Όλοι έχουμε ακούσει ιστορίες. Ένας άντρας περνάει ένα μπερδεμένο διαζύγιο και μερικά χρόνια αργότερα διαγιγνώσκεται με καρκίνο του στομάχου . Μια γυναίκα, με χρόνιο στρες στη δουλειά της, αναπτύσσει καρκίνο των ωοθηκών σε νεαρή ηλικία. Αυτές οι ιστορίες μένουν χαραγμένες στο μυαλό μας επειδή οι άνθρωποι βρίσκουν παρηγοριά στο να μπορούν να εξηγήσουν την τραγωδία.
Αλλά η αντίληψη ότι το στρες προκαλεί καρκίνο έχει τη δυνατότητα να είναι επιβλαβής. Αυτό σημαίνει ότι ορισμένοι άνθρωποι κατηγορούν τους εαυτούς τους όταν λαμβάνουν μια νέα διάγνωση καρκίνου. Μακάρι να μπορούσαν να ήταν πιο ψύχραιμοι, πιο ζεν, αυτό δεν θα είχε συμβεί ποτέ. Νομίζω ότι υπάρχει αξία, λοιπόν, στο να αποδειχθεί, ενδεχομένως, ότι το στρες είναι κακό, αλλά όχι κακό επειδή προκαλεί καρκίνο. Και μια πραγματικά ενδιαφέρουσα μελέτη που μόλις δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα βοηθά να το αποδείξουμε αυτό.
Οι ερευνητές κατηγοριοποιούν τους ψυχοκοινωνικούς παράγοντες στρες σε πέντε τομείς: κατάσταση σχέσης, αντιληπτή κοινωνική υποστήριξη, πρόσφατη απώλεια (οριζόμενη ως θάνατος ενός άμεσου μέλους της οικογένειας τους τελευταίους 12 μήνες), γενική δυσφορία και νευρωτισμός.
Η μεγαλύτερη; Η ηλικία.
Η ηλικία είναι ο μεγαλύτερος παράγοντας κινδύνου για καρκίνο και όσο μεγαλώνουμε, τόσο περισσότερους ψυχοκοινωνικούς στρεσογόνους παράγοντες είμαστε εκτεθειμένοι.
Η υπόθεση είναι ότι το χρόνιο στρες αυξάνει τα ενδογενή επίπεδα κορτιζόλης, τα οποία καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα, εμποδίζοντας την ανοσολογική επιτήρηση και αφήνοντας τους καρκίνους που διαφορετικά θα είχαν εξοντωθεί, να αναπτυχθούν.
Αλλά δεν υπήρχε σύνδεση μεταξύ του νευρωτισμού ή της γενικής δυσφορίας και όλων των καρκίνων ή οποιουδήποτε συγκεκριμένου τύπου καρκίνου.
Τι γίνεται με τους άλλους ψυχοκοινωνικούς παράγοντες; Η χαμηλή κοινωνική υποστήριξη, η πρόσφατη απώλεια και η απουσία σχέσης συσχετίστηκαν με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του πνεύμονα. Η απουσία σχέσης συσχετίστηκε επίσης με ορισμένους άλλους καρκίνους που σχετίζονται με το κάπνισμα.
Και αυτό είναι το κλειδί για το τι συμβαίνει εδώ. Ναι, το κάπνισμα. Τα άτομα που είχαν αυτά τα συγκεκριμένα είδη στρες κάπνιζαν περισσότερο.
Ο πιο λογικός τρόπος για να ερμηνεύσουμε αυτά τα δεδομένα είναι να πούμε όχι, το ίδιο το άγχος δεν προκαλεί καρκίνο. Αλλά το άγχος μπορεί να σας οδηγήσει σε συμπεριφορές, όπως το κάπνισμα ή η κατανάλωση αλκοόλ, που όντως προκαλούν καρκίνο.
Υπάρχουν πράγματα που κάνουμε στον εαυτό μας που αυξάνουν τον κίνδυνο. Καπνίζουμε όταν δεν πρέπει, πίνουμε περισσότερο από όσο πρέπει. Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν πραγματικοί κίνδυνοι στον τρόπο ζωής μας. Αλλά η αλήθεια είναι ότι υπάρχει και τυχαιότητα. Μερικοί καρκίνοι είναι απλώς κακή τύχη και το να κατηγορείς τον εαυτό σου ότι δεν αντιμετώπισες σωστά τον θάνατο ενός μέλους της οικογένειας ή έναν γάμο που πήγε στραβά ή ότι δεν άφησες τη δουλειά που σου προκαλεί υπερβολικό άγχος, δεν είναι χρήσιμο – και, το πιο σημαντικό, δεν είναι ακριβές.
Το στρες το ίδιο δεν προκαλεί καρκίνο, αλλά μπορεί να οδηγήσει σε συμπεριφορές όπως κάπνισμα και υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ που αυξάνουν τον κίνδυνο καρκίνου.
Πηγή: Περιοδικό Cancer